今年以來，中國稀土出口量已連續7個月同比下降。海關總署11月14日公布的數據顯示，中國10月稀土出口量為2288.3噸，同比減少約37%；1-10月中國累計出口稀土總量為28668.9噸，同比減少28.4%。中國稀土出口的持續下降，也引發了美國的“連鎖動作”。

承擔全球90%市場，中國稀土出口放緩，美國“急了”？

在介紹美國的“連鎖動作”前，先來解釋一下為何其對中國稀土如此在意。稀土，被譽為“工業維生素”、“新材料之母”，是極其珍貴的戰略金屬資源，也是不可再生能源，被廣泛應用于航空、航天、電子信息、鋼鐵、有色金屬、機械制造、石油化工等行業。近年來，隨著逆全球化呼聲漸長、全球貿易關系的變化，作為稀缺礦產資源，稀土的戰略價值大幅提升，美、歐、日等幾大經濟體都相繼出臺政策將稀土納入國家戰略資源儲備。

而中國作為全球稀土儲量最為豐富的國家，幾乎承擔了全球90%左右的市場供應，美國地質調查局2020年的報告指出，中國的稀土儲量達到4400萬噸，在全球總儲量的占比約達38%，不夸張地說，上述的美、歐、日在稀土領域都對中國十分依賴。用“中東有石油、中國有稀土”的說法來形容中國稀土一點都不為過。

但也正是因為稀土的稀缺性及重要性，近年來，我國開始從供應端出發，整頓稀土行業的秩序，7月8日，我國工信部便下發了2020年首批稀土供應指標——開采、冶煉分離總量控制指標分別為66000噸、63500噸。

值得一提的是，由于供應量的減少，稀土的市場價格也開始走高，以業界公認的稀土市場晴雨表——氧化釹的價格為例，北方稀土11月9日公布的掛牌價格顯示，氧化釹報40.4萬元/噸，環比上調2.8萬元/噸，近1月來累計漲幅超5%。

有分析指出，供應減少、價格走高，這兩大因素都將對非常依賴中國稀土的美、日等國造成較大打擊。

對中國0：1落敗？美國稀土也想“國產化”

事實上，在我國開始對稀土行業進行整頓前，擔憂本國稀土需求無法得到滿足的美國便開始尋找新的稀土供應，也就是上文提及的“連鎖動作”。

從2017年開始，美國政府便出臺了相關規定，要求相關企業減少對包括電動汽車和消費技術在內的產品所需關鍵礦產的進口依賴；到了今年5月，美國更是直接提出一項法案，法案內容包括對參與開采、回收和循環利用美國重要礦藏和金屬的公司給予稅收優惠，以促進稀有礦產的“國產化”。

但遺憾的是，由于缺少稀土生產礦、稀土加工廠及稀土領域的相關技術，美國的稀土“國產化”可謂困難重重。據了解，除了稀土資源豐富外，中國還掌握著領先全球的生產技藝，數據顯示，中國冶煉分離產量占全球總產量的86%，純度達到99.9999%；中國在稀土領域的研究專利占到全世界的30%。

“國產化”行不通，那是否可以尋找替代？比如美國近期就發現了一個稀土資源含量同樣相當豐富的國家——蒙古國。據悉，蒙古國的稀土含量在世界排名第二，且該國幾乎都是靠出口產品發展經濟，若美國拋出橄欖枝，其拒絕的可能性不大。但這條路卻依舊行不通，理由是：沒有開采冶煉技術。

總的來說，即便美國想方設法追趕中國在稀土市場的地位，但在稀土領域，美國對中國目前依舊0：1落敗。套用“科技金屬”公司首席執行官布賴恩·梅內爾的話：美國欲在稀土領域趕超中國，需要很多年才可以。